യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡം ഈ ശൈത്യകാലത്ത് പതിറ്റാണ്ടുകളിലെ ഏറ്റവും ഗുരുതരമായ ഫ്ലൂ വ്യാപനത്തെ നേരിടാൻ ഒരുങ്ങുന്നു എന്ന് ആരോഗ്യ വിദഗ്ധർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. അപകടകാരിയായ H3N2 വൈറസാണ് പ്രധാന ആശങ്ക. ഇൻഫ്ലുവൻസയെ തുടർന്ന് ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നവരുടെ എണ്ണം 2023-നെ അപേക്ഷിച്ച് ഏഴ് മടങ്ങ് വർദ്ധിച്ചു, എന്നിട്ടും ഈ സീസണിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന നിരക്ക് ഇനിയും വരാനിരിക്കുന്നതേയുള്ളൂ. പുതിയ H3N2 വകഭേദം “അസുഖകരമായത്” ആണെന്ന് ആരോഗ്യ ഉദ്യോഗസ്ഥർ വിശേഷിപ്പിച്ചു. ക്രിസ്മസിന് മുമ്പ് രോഗങ്ങളുടെ “പ്രളയത്തിൽ” NHS തകർന്നുപോയേക്കാം എന്നും അവർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.
ഇംഗ്ലണ്ടിൽ പ്രചരിക്കുന്ന പ്രധാന വൈറസ് H3N2 ആണെന്ന് UK Health Security Agency (UKHSA) തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഇത് ‘subclade K’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഇൻഫ്ലുവൻസ വൈറസിന്റെ ഒരു രൂപമാണ്. ഈ പ്രത്യേക വകഭേദത്തിന് ചെറിയ ജനിതക മാറ്റങ്ങൾ സംഭവിച്ചിട്ടുണ്ട്, ഇതിനെ “വകഭേദം വന്ന സ്വഭാവം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. ഈ പരിണാമം കാരണം, മുൻകാല അണുബാധകളിൽ നിന്നോ വാക്സിനേഷനുകളിൽ നിന്നോ ലഭിച്ച പ്രതിരോധശേഷിയെ ഭാഗികമായി മറികടക്കാൻ വൈറസിന് കഴിയും, ഇത് കൂടുതൽ ജനങ്ങളെ രോഗത്തിന് ഇരയാക്കുന്നു. ഫ്ലൂ സീസൺ നേരത്തെ ആരംഭിച്ചതും, ജനങ്ങളുടെ പ്രതിരോധശേഷി കുറഞ്ഞതും, അടച്ചിട്ട സ്ഥലങ്ങളിലെ സാമൂഹിക ഇടപെഴകൽ വർദ്ധിച്ചതും ഈ വർദ്ധനവിന് കാരണമാകുന്നു. GPയും Prescription Doctor-ന്റെ മെഡിക്കൽ ഉപദേഷ്ടാവുമായ ഡോ. ഗിസെപ്പെ അരഗോണ പറയുന്നത്, H3N2-ന്റെ പ്രത്യേക ഉപരിതല പ്രോട്ടീൻ സംയോജനം ചിലപ്പോൾ കൂടുതൽ ഗുരുതരമായ രോഗങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുമെന്നാണ്.
H3N2-ന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ സാധാരണ സീസണൽ ഫ്ലൂവിന്റേതിന് സമാനമാണെങ്കിലും, അവ പലപ്പോഴും അതിവേഗം പ്രകടമാവുകയും കടുത്ത ക്ഷീണം ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യും. പെട്ടെന്നുണ്ടാകുന്ന പനി, ശരീരവേദന, വരണ്ട ചുമ, തൊണ്ടവേദന, തലവേദന, ചിലപ്പോൾ ഛർദ്ദി അല്ലെങ്കിൽ വയറിളക്കം പോലുള്ള ദഹന പ്രശ്നങ്ങൾ എന്നിവ സാധാരണ ലക്ഷണങ്ങളാണ്. ആരോഗ്യവാന്മാരായ മിക്ക വ്യക്തികളും സുഖം പ്രാപിക്കുമെങ്കിലും, പ്രായമായവർക്കും, വിട്ടുമാറാത്ത രോഗങ്ങളുള്ളവർക്കും, ഗർഭിണികൾക്കും, മറ്റ് ദുർബല വിഭാഗങ്ങൾക്കും H3N2 ഒരു വലിയ ഭീഷണിയാണ്. ശ്വാസമെടുക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ട്, നെഞ്ചുവേദന, ആശയക്കുഴപ്പം, കുറയാത്ത കടുത്ത പനി, നിർജ്ജലീകരണത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ, അല്ലെങ്കിൽ ലക്ഷണങ്ങളിൽ പെട്ടെന്നുണ്ടാകുന്ന വർദ്ധനവ് തുടങ്ങിയ “റെഡ് ഫ്ലാഗ്” ലക്ഷണങ്ങൾ കണ്ടാൽ അടിയന്തര വൈദ്യസഹായം തേടാൻ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു.
വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഫ്ലൂ രോഗികളുടെ എണ്ണം NHS-ന്മേൽ വലിയ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തുന്നുണ്ട്. ഈ വർഷം ഈ സമയത്ത് റെക്കോർഡ് ആശുപത്രി പ്രവേശനങ്ങളാണ് NHS ഇംഗ്ലണ്ട് രേഖപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഓരോ ആഴ്ചയും കാര്യമായ വർദ്ധനവ് രേഖപ്പെടുത്തുന്നുണ്ട്. നിലവിൽ, ഫ്ലൂ കേസുകൾ മൂന്നിലധികം ഹോസ്പിറ്റൽ ട്രസ്റ്റുകൾക്ക് തുല്യമായ ബെഡ് ശേഷി ഉപയോഗിക്കുന്നു, മുൻ ആഴ്ചയെ അപേക്ഷിച്ച് ഗണ്യമായ വർദ്ധനവോടെ പ്രതിദിനം ശരാശരി 2,660 രോഗികൾ ഉണ്ട്. പാൻഡെമിക്കിന് ശേഷം NHS നേരിടുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സീസണൽ വെല്ലുവിളിയാണ് ഈ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള വർദ്ധനവെന്ന് ആരോഗ്യ സെക്രട്ടറി വെസ് സ്ട്രീറ്റിംഗ് ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.
ഇതിന് പ്രതികരണമായി, യോഗ്യരായ എല്ലാവരും ഉടൻ തന്നെ ഫ്ലൂ വാക്സിനേഷൻ സ്വീകരിക്കണമെന്ന് ആരോഗ്യ ഉദ്യോഗസ്ഥർ ശക്തമായി നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. ഇത് ഗുരുതരമായ രോഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള “മികച്ച പ്രതിരോധം” ആണെന്നും അവർ പറയുന്നു. ഡിസംബറിൽ UKHSA പുറത്തുവിട്ട വിവരങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, 2025-2026 വാക്സിൻ കാര്യമായ സംരക്ഷണം നൽകുന്നു എന്നാണ്. രണ്ടര വയസ്സിനും 17 വയസ്സിനും ഇടയിലുള്ള കുട്ടികളിൽ ആശുപത്രി പ്രവേശനം തടയുന്നതിൽ ഇത് 70 മുതൽ 75 ശതമാനം വരെ ഫലപ്രദമാണ്, മുതിർന്നവരിൽ 30 മുതൽ 40 ശതമാനം വരെ ഫലപ്രാപ്തിയുണ്ട്. UKHSA-യിലെ ഇമ്മ്യൂണൈസേഷൻ വിഭാഗം കൺസൾട്ടന്റ് എപ്പിഡെമിയോളജിസ്റ്റ് ഡോ. ജാമി ലോപ്പസ് ബെർണൽ സ്ഥിരീകരിച്ചത്, ഈ കണക്കുകൾ വാക്സിന്റെ നിർണായകമായ സംരക്ഷണത്തിന് “ആശ്വാസകരമായ തെളിവ്” നൽകുന്നു എന്നാണ്. പുതിയ subclade-ന് എതിരെ പോലും, ഗുരുതരമായ രോഗങ്ങളുടെയും ആശുപത്രിവാസത്തിന്റെയും സാധ്യത ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കുന്നതിലൂടെ ഇത് ഫലപ്രദമാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
H3N2-ന്റെ വ്യാപനം തടയാൻ, NHS മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ നിരവധി നിർണ്ണായക പ്രതിരോധ നടപടികൾ ഊന്നിപ്പറയുന്നു. യോഗ്യരായ വിഭാഗക്കാർക്കുള്ള വാക്സിനേഷൻ ഏറ്റവും പ്രധാനമാണ്. അസുഖമുള്ളവർ വീട്ടിൽ തന്നെ കഴിയണം, പുറത്തുപോകുകയാണെങ്കിൽ മാസ്ക് ധരിക്കാൻ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. ജനലുകൾ തുറന്ന് വീടിനുള്ളിലെ വായുസഞ്ചാരം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതും, തിരക്കേറിയ സ്ഥലങ്ങളിൽ സമയം ചിലവഴിക്കുന്നത് പരിമിതപ്പെടുത്തുന്നതും നിർദ്ദേശിക്കപ്പെടുന്നു. ചുമയ്ക്കുകയോ തുമ്മുകയോ ചെയ്യുമ്പോൾ കൈമുട്ടിലോ ടിഷ്യുവിലോ ചെയ്യുക, അത് ഉടൻ തന്നെ കളയുക, സോപ്പും ചെറുചൂടുവെള്ളവും ഉപയോഗിച്ച് ഇടയ്ക്കിടെ കൈ കഴുകുക എന്നിവ അത്യാവശ്യമായ ശുചിത്വ ശീലങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വാതിൽ പിടികൾ പോലുള്ള കൂടുതൽ സ്പർശിക്കപ്പെടുന്ന പ്രതലങ്ങൾ പതിവായി വൃത്തിയാക്കുന്നതും പ്രധാനമാണ്. ഈ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ ഫ്ലൂ സീസണിൽ അപകടസാധ്യതകൾ ഫലപ്രദമായി കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ, ജാഗ്രത, വാക്സിനേഷൻ, വിവേകപൂർണ്ണമായ മുൻകരുതലുകൾ, ലക്ഷണങ്ങൾ വർദ്ധിക്കുകയാണെങ്കിൽ ഉടനടി വൈദ്യസഹായം തേടുക എന്നിവയുടെ പ്രാധാന്യം ഡോ. അരഗോണ ആവർത്തിച്ചു പറഞ്ഞു.