അയർലൻഡിലെ സ്വകാര്യ നഴ്സിംഗ് ഹോം മേഖല അഭൂതപൂർവമായ പ്രതിസന്ധിയിൽ ആഴപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. സാമ്പത്തിക അസ്ഥിരത, രൂക്ഷമായ തൊഴിലാളി ക്ഷാമം, വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന റെഗുലേറ്ററി ആവശ്യകതകൾ എന്നിവയുടെ ഗുരുതരമായ കൂടിച്ചേരലിനെയാണ് ഇത് അഭിമുഖീകരിക്കുന്നത്. ഈ അരക്ഷിതമായ അവസ്ഥ രാജ്യത്തെ പ്രായമായ ജനവിഭാഗത്തിനുള്ള ദീർഘകാല പരിചരണത്തിന്റെ അടിത്തറയെ തന്നെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്നു, ഇത് പല സ്ഥാപനങ്ങളെയും അടച്ചുപൂട്ടലിന്റെ വക്കിലെത്തിക്കുകയും ഭാവിയിലെ സേവന ലഭ്യതയെക്കുറിച്ച് വലിയ ആശങ്കകൾ ഉയർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഈ പ്രതിസന്ധിയുടെ കാതൽ, സംസ്ഥാനത്തിന്റെ Fair Deal പദ്ധതിയിലെ ആഴത്തിലുള്ള സാമ്പത്തിക അസമത്വമാണ്. HSE-യുടെ കീഴിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന നഴ്സിംഗ് ഹോമുകൾക്ക് സ്വകാര്യ നഴ്സിംഗ് ഹോമുകളേക്കാൾ ഒരാൾക്ക് ആഴ്ചയിൽ ഏകദേശം €800 അധികമായി ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് Nursing Homes Ireland (NHI) ശക്തമായി വാദിക്കുന്നു. NHI CEO ആയ Tadhg Daly ഇതിനെ “വിവേചനം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു, ഇത് ആശങ്കാജനകമായ അടച്ചുപൂട്ടലുകൾക്ക് പിന്നിലെ ഒരു പ്രധാന കാരണമായി അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. National Treatment Purchase Fund (NTPF) സാധാരണയായി രണ്ടുവർഷത്തേക്ക് നിരക്കുകൾ ചർച്ച ചെയ്ത് നിശ്ചയിക്കുന്ന രീതി, പ്രവർത്തനച്ചെലവുകൾ കുതിച്ചുയർന്നാലും മാറ്റമില്ലാതെ തുടരുന്നത് നിലനിൽപ്പിന് അസാധ്യമാണെന്ന് തെളിയിച്ചിരിക്കുന്നു. 2020 നും 2022 നും ഇടയിൽ, പൊതുവിലക്കയറ്റം Fair Deal ഫണ്ടിംഗ് വർദ്ധനവിനെക്കാൾ ഗണ്യമായി മുന്നേറിയത് സ്വകാര്യ ഓപ്പറേറ്റർമാരെ ബുദ്ധിമുട്ടിലാക്കി. ഈ സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടിന്റെ വ്യക്തമായ ഉദാഹരണം PwC നടത്തിയ ഒരു സർവേയിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്, 2022-ൽ 33% നഴ്സിംഗ് ഹോമുകളും പ്രവർത്തന നഷ്ടം രേഖപ്പെടുത്തി എന്ന് ഇത് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു, ഇത് 2021-ലെ 19% ൽ നിന്നുള്ള വലിയ വർദ്ധനവാണ്. ഇതിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഭയങ്കരമാണ്: 2019 അവസാനത്തിനും 2023 തുടക്കത്തിനും ഇടയിൽ, 31 സ്വകാര്യ, സന്നദ്ധ നഴ്സിംഗ് ഹോമുകൾ അടച്ചുപൂട്ടി, ഇത് 915 കിടക്കകളുടെ നഷ്ടത്തിനും പ്രായമായ താമസക്കാരെ അവരുടെ പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളിൽ നിന്ന് മാറ്റിപ്പാർപ്പിക്കേണ്ടി വരുന്നതിനും കാരണമായി. ചെറിയ, സ്വതന്ത്ര ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള സ്ഥാപനങ്ങൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ഗ്രാമീണ മേഖലകളിലെ 30-ൽ താഴെ കിടക്കകളുള്ളവയാണ് ഇതിന്റെ ഭാരം കൂടുതലും വഹിച്ചത്, വെറും രണ്ടുവർഷത്തിനുള്ളിൽ അഞ്ചിൽ ഒന്ന് എന്ന നിലയിൽ അവ അടച്ചുപൂട്ടി.

സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികൾക്ക് പുറമെ രൂക്ഷവും നിരന്തരവുമായ ഒരു തൊഴിലാളി ക്ഷാമം കൂടി ഇതിനോട് ചേരുന്നു. സ്വകാര്യ, സന്നദ്ധ നഴ്സിംഗ് ഹോമുകൾക്ക് നഴ്സുമാരെയും ഹെൽത്ത് കെയർ അസിസ്റ്റൻ്റുമാരെയും ഉൾപ്പെടെയുള്ള യോഗ്യതയുള്ള ജീവനക്കാരെ ആകർഷിക്കാനും നിലനിർത്താനും വലിയ ബുദ്ധിമുട്ടാണ് നേരിടുന്നത്. ഇത് അസാധാരണമാംവിധം ഉയർന്ന വിറ്റുവരവ് നിരക്കുകളിലേക്ക് നയിച്ചു – നഴ്സുമാർക്ക് 38%, ഹെൽത്ത് കെയർ അസിസ്റ്റൻ്റുമാർക്ക് ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന 54%. മറ്റ് ആരോഗ്യ സംരക്ഷണ മേഖലകളിൽ നിന്നുള്ള കടുത്ത മത്സരം, മെച്ചപ്പെട്ട സാഹചര്യങ്ങൾ തേടി വിദേശത്തേക്ക് കുടിയേറുന്ന ഐറിഷ് പരിശീലനം ലഭിച്ച നഴ്സുമാർ, നിലവിലുള്ള തൊഴിലാളികളുടെ പൊതുവായ വാർദ്ധക്യം എന്നിവ ഈ ക്ഷാമം രൂക്ഷമാക്കുന്നു. പ്രവർത്തനച്ചെലവുകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് സ്റ്റാഫിംഗ്, വാടക, ഊർജ്ജം, ഭക്ഷണം എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടവ കുതിച്ചുയർന്നിട്ടുണ്ട്, കഴിഞ്ഞ അഞ്ചുവർഷത്തിനിടെ ഓരോ താമസക്കാരനുമുള്ള ചെലവ് ഏകദേശം 36% വർദ്ധിച്ചു. ജനുവരി മുതൽ മിനിമം വേതനം മണിക്കൂറിന് €14.15 ആയി വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ പോകുന്നത്, വിദേശ ജീവനക്കാർക്ക് മത്സരാധിഷ്ഠിതമായ ശമ്പളം നൽകേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയുമായി ചേർന്ന്, സ്വകാര്യ ദാതാക്കളുടെ ചെലവ് അടിസ്ഥാനത്തിൽ 10% കൂടി വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഇത് പലരെയും കൂടുതൽ നഷ്ടത്തിലേക്ക് തള്ളിവിടുന്നു. കൂടുതൽ തകർച്ച ഒഴിവാക്കാൻ ലോബി ഗ്രൂപ്പുകൾ അടിയന്തരമായി അധിക ധനസഹായത്തിനായി അഭ്യർത്ഥിക്കുന്നു.

ഈ വലിയ സാമ്പത്തികവും സ്റ്റാഫിംഗ് സംബന്ധവുമായ സമ്മർദ്ദങ്ങൾ പ്രവർത്തനപരമായവ മാത്രമല്ല; ദുർബലരായ താമസക്കാർക്ക് നൽകുന്ന പരിചരണത്തിന്റെ ഗുണമേന്മയെ ഇത് നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നുണ്ട്. “Inside Ireland’s Nursing Homes” എന്ന RTÉ Investigates ഡോക്യുമെന്ററി, സ്വകാര്യ നഴ്സിംഗ് ഹോമുകളിലെ അവഗണനയുടെ അതീവ ഗുരുതരമായ സംഭവങ്ങൾ പുറത്തുകൊണ്ടുവന്നു. വിട്ടുമാറാത്ത ജീവനക്കാരുടെ ക്ഷാമം കാരണം താമസക്കാരെ അവരുടെ മൂത്രത്തിൽത്തന്നെ ഉപേക്ഷിക്കുകയും, അന്തസ്സില്ലാത്ത രീതിയിൽ കൈകാര്യം ചെയ്യുകയും, കൃത്യസമയത്തുള്ള ടോയ്‌ലറ്റ് ബ്രേക്കുകൾ നിഷേധിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സംഭവങ്ങൾ അന്വേഷണത്തിൽ വെളിപ്പെട്ടു. ഒരു ജീവനക്കാരൻ, പ്രത്യേകിച്ച് രാത്രി ഷിഫ്റ്റുകളിൽ, 20-ലധികം താമസക്കാരുടെ ഉത്തരവാദിത്തം വഹിക്കുന്ന സാഹചര്യങ്ങൾ ഇത് എടുത്തു കാണിച്ചു. ഇത് പരിചരണ പദ്ധതികൾ അവഗണിക്കപ്പെടുന്നതിനും, താമസക്കാരെ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ മുറികളിൽ ഒതുക്കുന്നതിനും, കെയർ പ്ലാനുകൾ ഹോയിസ്റ്റുകൾ നിർബന്ധമാക്കിയിട്ടും ദുർബലരായ വ്യക്തികളെ “ഡബിൾ-പാഡിംഗ്”, മാനുവൽ കൈകാര്യം ചെയ്യൽ പോലുള്ള സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത പ്രവൃത്തികൾ ചെയ്യുന്നതിനും ഇടയാക്കി.

കൂടാതെ, Health Information and Quality Authority (HIQA)-യുടെ റെഗുലേറ്ററി ആവശ്യകതകൾ അധിക കാര്യമായ ഭാരങ്ങൾ അടിച്ചേൽപ്പിക്കുന്നു. പാലനം ഗണ്യമായ വിഭവങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെടുന്നു, ഇത് പലപ്പോഴും ചെറിയ സൗകര്യങ്ങളെ അവരുടെ പ്രവർത്തനപരവും സാമ്പത്തികവുമായ ശേഷിക്കപ്പുറത്തേക്ക് തള്ളിവിടുന്നു. ഈ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന HIQA ആവശ്യകതകളാൽ നയിക്കപ്പെട്ട്, കഴിഞ്ഞ അഞ്ചുവർഷത്തിനിടെ ഒരു കിടക്കയുടെ മൂലധന ചെലവ് ഏകദേശം 82% വർദ്ധിച്ചു. ഈ പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിലും, മേഖലയിൽ ഉടമസ്ഥാവകാശത്തിന്റെ ശ്രദ്ധേയമായ ഏകീകരണം നടന്നിട്ടുണ്ട്. അന്താരാഷ്ട്ര private equity-കളാൽ പലപ്പോഴും ധനസഹായം ലഭിക്കുന്ന വലിയ സ്വകാര്യ, ലാഭേച്ഛയുള്ള ഓപ്പറേറ്റർമാർക്ക് കൂടുതൽ ആധിപത്യം ലഭിച്ചുവരുന്നു, ഇപ്പോൾ അവർ ദീർഘകാല റെസിഡൻഷ്യൽ കെയർ കിടക്കകളുടെ 74% നൽകുന്നു. വെറും 14 വലിയ സ്വകാര്യ ഓപ്പറേറ്റർമാർ ചേർന്ന് രാജ്യത്തെ മൊത്തം കിടക്കകളുടെ ഏകദേശം 40% നിയന്ത്രിക്കുന്നു, ഇത് മുൻപ് കൂടുതൽ വിഘടിച്ചു കിടന്നിരുന്ന ഒരു മേഖലയിൽ വലിയ കോർപ്പറേറ്റ് സ്ഥാപനങ്ങളിലേക്ക് ഒരു മാറ്റം സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

ചുരുക്കത്തിൽ, അയർലൻഡിലെ സ്വകാര്യ നഴ്സിംഗ് ഹോം മേഖല ഒരു നിർണ്ണായക ഘട്ടത്തിലാണ്. അപര്യാപ്തമായ Fair Deal ഫണ്ടിംഗ്, കുതിച്ചുയരുന്ന പ്രവർത്തനച്ചെലവുകൾ, സമർപ്പിതരായ ആരോഗ്യപരിപാലന വിദഗ്ധരുടെ രൂക്ഷമായ ക്ഷാമം, ഈ സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കിടയിലും ഉയർന്ന നിലവാരമുള്ള പരിചരണം നിലനിർത്താനുള്ള വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ആവശ്യം എന്നിവയുടെ സങ്കീർണ്ണമായ വല ഒരു കഠിനവും നിലനിൽപ്പില്ലാത്തതുമായ ഭാവിയാണ് വരച്ചുകാട്ടുന്നത്. അടിയന്തരവും സമഗ്രവും വ്യവസ്ഥാപിതവുമായ പരിഷ്കാരങ്ങൾ ഇല്ലാതെ, ഈ സുപ്രധാന പരിചരണ സേവനങ്ങളുടെ നിലനിൽപ്പ് ഗുരുതരമായി വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്യപ്പെടും, ഇത് അയർലൻഡിലുടനീളമുള്ള പ്രായമായവരുടെ ക്ഷേമത്തെയും അന്തസ്സിനെയും അപകടത്തിലാക്കും.