ഈ വർഷം ആയിരക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങളുടെ ക്രിസ്മസ് ആഘോഷങ്ങളെ തകർക്കാൻ കഴിവുള്ള ഒരു ശക്തമായ “സൂപ്പർ ഫ്ലൂ” പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ടേക്കാമെന്ന ആശങ്കകൾ അയർലൻഡിൽ ഉടനീളം അതിവേഗം വർധിച്ചുവരികയാണ്. ആരോഗ്യ സേവന വിഭാഗമായ HSE, ഇൻഫ്ലുവൻസ കേസുകളിലും ആശുപത്രിവാസങ്ങളിലും ഗണ്യമായ വർദ്ധനവ് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഇത് ആഘോഷവേളകൾ അടുക്കുമ്പോൾ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ആശങ്കാജനകമായ ഒരു ചിത്രം നൽകുന്നു. ഈ ആക്രമണാത്മക രോഗാണുവിൻ്റെ വ്യാപനം തടയാൻ അടിയന്തിര നടപടികൾ സ്വീകരിക്കാൻ പൊതുജനാരോഗ്യ ഉദ്യോഗസ്ഥരും മെഡിക്കൽ പ്രൊഫഷണലുകളും മുന്നറിയിപ്പുകൾ നൽകുന്നു. ഇത് സന്തോഷകരമാകേണ്ട ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ വലിയ നിഴൽ വീഴ്ത്തുമെന്ന് ഭയപ്പെടുന്നു.
HSE-യുടെ ഏറ്റവും പുതിയ വിവരങ്ങൾ ഈ സാഹചര്യത്തിൻ്റെ ഗൗരവം അടിവരയിടുന്നു. 2025 നവംബർ 23-ന് ആരംഭിച്ച ആഴ്ചയിൽ (Week 48) 415 പേരെ ഫ്ലൂ ബാധിച്ച് ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചു. ഈ എണ്ണം 2025 നവംബർ 30-ന് ആരംഭിച്ച ആഴ്ചയിൽ (Week 49) ഞെട്ടിക്കുന്ന 58 ശതമാനം വർധിച്ച് 657 കേസുകളായി ഉയർന്നു. ഈ വലിയ വർദ്ധനവ് ആരോഗ്യസംരക്ഷണ സംവിധാനത്തിൽ വൈറസ് അതിവേഗം സ്വാധീനം ചെലുത്തുന്നതിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. രോഗവ്യാപനത്തിൻ്റെ ഗൗരവം വർദ്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, ഈ സീസണിൽ ഇതുവരെ 13 ഫ്ലൂ മരണങ്ങൾ സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. രോഗത്തിന് കീഴടങ്ങിയവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും (എട്ടു പേർ) 65 വയസ്സോ അതിൽ കൂടുതലോ പ്രായമുള്ളവരാണ്, ശേഷിക്കുന്ന അഞ്ച് പേർ ദൗർഭാഗ്യവശാൽ 65 വയസ്സിൽ താഴെയുള്ളവരായിരുന്നു. Week 48-ൽ നിന്ന് Week 49-ലേക്ക് ഫ്ലൂ സംബന്ധമായ മരണങ്ങളിൽ നാലെണ്ണത്തിൻ്റെ വർദ്ധനവും രേഖപ്പെടുത്തി.
H3N2 “subclade K” എന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ, അപൂർവവും പ്രത്യേകിച്ച് ആക്രമണാത്മകവുമായ ഒരുതരം ഇൻഫ്ലുവൻസയാണ് നിലവിലെ വർദ്ധനവിന് കാരണമെന്ന് വിദഗ്ധർ പറയുന്നു. ഈ പ്രത്യേക വകഭേദം ഏതാനും വർഷങ്ങളായി അയർലൻഡിൽ വ്യാപകമായി കണ്ടിട്ടില്ല, അതായത് രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള സമൂഹങ്ങൾക്ക് പ്രതിരോധശേഷി കുറവാണ്. സമീപകാലത്ത് രോഗബാധയുണ്ടാകാത്തത് വൈറസിന് വേഗത്തിലും കഠിനമായും പടരാൻ അനുകൂലമായ സാഹചര്യം ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. HSE തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും പുതിയ റിപ്പോർട്ടിൽ ഇത് സ്ഥിരീകരിച്ചു: “നാഷണൽ വൈറസ് റെഫറൻസ് ലബോറട്ടറി ഇതുവരെ സീക്വൻസ് ചെയ്ത influenza A(H3N2) സാമ്പിളുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും പുതിയ subclade K-ൽ പെടുന്നവയായിരുന്നു.” രേഖപ്പെടുത്തിയ കേസുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും രണ്ട് ദുർബല വിഭാഗങ്ങളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്: നാല് വയസ്സും അതിൽ താഴെയുമുള്ള കുട്ടികൾ, 65 വയസ്സിനു മുകളിലുള്ള മുതിർന്നവർ.
കേസുകളുടെ തുടർച്ചയായ വർദ്ധനവ്, ഏറ്റവും പുതിയ HSE റിപ്പോർട്ടിന് മുമ്പുതന്നെ Irish Medical Organisation (IMO) ഒരു ശക്തമായ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. ഡബ്ലിനിലെ ബ്യൂമോണ്ട് ഹോസ്പിറ്റലിലെ എമർജൻസി മെഡിസിൻ കൺസൾട്ടൻ്റും IMO-യുടെ കൺസൾട്ടൻ്റ് കമ്മിറ്റിയിലെ ബഹുമാനപ്പെട്ട അംഗവുമായ ഡോ. പീഡർ ഗില്ലിഗൻ ഈ ഫ്ലൂ സീസണിൻ്റെ ആക്രമണാത്മക സ്വഭാവം എടുത്തുപറഞ്ഞു. “ഫ്ലൂ നേരത്തെ എത്തി, ജനറൽ പ്രാക്ടീസുകളിലും എമർജൻസി ഡിപ്പാർട്ട്മെൻ്റുകളിലും റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്ന കേസുകളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്,” മുൻനിര സേവനങ്ങൾക്കുണ്ടാകുന്ന സമ്മർദ്ദം ഊന്നിപ്പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ഡോ. ഗില്ലിഗൻ പറഞ്ഞു. അതിവേഗം മുന്നേറുന്ന ഈ ഭീഷണിക്കെതിരെ പൊതുജനാരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് “ശക്തമായ നിരീക്ഷണം, രോഗപ്രതിരോധ പരിപാടികൾ, ആരോഗ്യ സംരക്ഷണ സംവിധാനത്തിൻ്റെ സന്നദ്ധത (Infection Prevention Control ഉൾപ്പെടെ)” എന്നിവയുടെ നിർണായക പ്രാധാന്യം അദ്ദേഹം ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.
ആശങ്ക വർദ്ധിപ്പിച്ചുകൊണ്ട്, ഫ്ലൂ വാക്സിൻ സ്വീകരിക്കുന്നതിലെ കുറവിനെക്കുറിച്ച് സർക്കാർ ആശങ്ക രേഖപ്പെടുത്തി. ലീഡേഴ്സ് ക്വസ്റ്റ്യൻസ് സമയത്ത് Fianna Fail മന്ത്രി പാട്രിക് ഓ’ഡോണവൻ ഈ വിഷയം ഉന്നയിച്ച് ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഫ്ലൂ വാക്സിൻ എടുക്കാൻ കഴിയുന്ന ആളുകളുടെ എണ്ണത്തെക്കുറിച്ച് ഞങ്ങൾ ആശങ്കാകുലരാണ്. നിലവിൽ ഫ്ലൂ ബാധിച്ച് ആശുപത്രിയിലുള്ളവരിൽ മൂന്നിൽ നാല് ഭാഗത്തിലധികം പേരും വാക്സിൻ എടുക്കാത്തവരാണ്, അത് ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്ന കാര്യമാണ്.” അതേസമയം, ലേബർ പാർട്ടിയുടെ കോണർ ഷീഹാൻ സർക്കാരിൻ്റെ നിഷ്ക്രിയത്വത്തെ വിമർശിച്ചു. കുറഞ്ഞ വാക്സിൻ സ്വീകരണം “ഭയപ്പെടുത്തുന്നതാണ്” എന്ന് അദ്ദേഹം വിശേഷിപ്പിക്കുകയും, ആവശ്യമായ വിവരങ്ങളും ബോധവൽക്കരണ പരിപാടികളും നൽകി പ്രശ്നം പരിഹരിക്കുന്നതിൽ സർക്കാർ പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന് കുറ്റപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു. പ്രായമായവരിൽ മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവെക്കുന്ന ഒരു “മെച്ചപ്പെട്ട” ഫ്ലൂ വാക്സിൻ, ചെലവ് കാരണങ്ങൾകൊണ്ട് സംഭരിക്കപ്പെട്ടില്ല എന്ന “അതിശയകരമായ ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്ന” റിപ്പോർട്ടുകളും ഷീഹാൻ വെളിച്ചത്തുകൊണ്ടുവന്നു. ഇത് ഒരുക്കങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു.
രൂക്ഷമാകുന്ന സാഹചര്യത്തോട് പ്രതികരിച്ച്, പ്രതിരോധ നടപടികൾ സ്വീകരിക്കാൻ പൊതുജനങ്ങളോട് അടിയന്തിരമായി ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. തിരക്കേറിയ പൊതുസ്ഥലങ്ങളിൽ മുഖാവരണം ധരിക്കുക, ഏറ്റവും പ്രധാനമായി ഫ്ലൂ കുത്തിവെപ്പ് എടുക്കുക തുടങ്ങിയ സാർവത്രികമായ ഉപദേശങ്ങൾ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. വാക്സിൻ “ഏറ്റവും മികച്ച സംരക്ഷണ മാർഗ്ഗമാണ്” എന്ന് മിസ്റ്റർ ഓ’ഡോണവൻ വ്യക്തമായി വിശേഷിപ്പിക്കുകയും, ഇതുവരെ അത് ലഭിക്കാത്ത എല്ലാവരും കാലതാമസം കൂടാതെ വാക്സിൻ എടുക്കാൻ ശക്തമായി പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. നിലവിലെ പ്രവണതയിൽ കുറയുന്നതിൻ്റെ യാതൊരു ലക്ഷണവും കാണിക്കാത്തതിനാൽ, ഈ “സൂപ്പർ ഫ്ലൂ” അയർലൻഡിലെ അസംഖ്യം കുടുംബങ്ങളുടെ ക്രിസ്മസ് ആഘോഷങ്ങൾക്ക് മേൽ ദീർഘവും അനാവശ്യവുമായ ഒരു നിഴൽ വീഴ്ത്തിയേക്കാമെന്ന് വലിയ ഭയങ്ങളുണ്ട്, സന്തോഷത്തിൻ്റെ കാലമാകേണ്ടത് രോഗത്തിൻ്റെയും ഉത്കണ്ഠയുടെയും കാലമാക്കി മാറ്റാം.