അത്ലോൺ, അയർലൻഡ് – തെക്കേ അമേരിക്കൻ Mercosur ബ്ലോക്കുമായുള്ള തർക്കവിഷയമായ വ്യാപാരക്കരാറിന് EU നൽകിയ താൽക്കാലിക അംഗീകാരത്തിനെതിരെ വൻ പ്രതിഷേധ പ്രകടനം സംഘടിപ്പിച്ച് ആയിരക്കണക്കിന് ഐറിഷ് കർഷകർ 2026 ജനുവരി 10 ശനിയാഴ്ച അയർലൻഡിന്റെ മധ്യഭാഗത്തുള്ള അത്ലോൺ നഗരത്തിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തി. ട്രാക്ടറുകളുടെയും കാർഷിക യന്ത്രങ്ങളുടെയും നീണ്ട നിരയോടെ നടന്ന പ്രതിഷേധം, കരാർ തങ്ങളുടെ ഉപജീവനമാർഗ്ഗങ്ങളിലും ഗ്രാമീണ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയുടെ സ്ഥിരതയിലും രാജ്യത്തിന്റെ കർശനമായ ഭക്ഷ്യ നിലവാരത്തിലും ഉണ്ടാക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള വിനാശകരമായ ആഘാതത്തെക്കുറിച്ച് അയർലൻഡിലെ കർഷക സമൂഹത്തിനിടയിലുള്ള ആഴത്തിലുള്ള ആശങ്കകൾക്ക് അടിവരയിട്ടു.
സംഘാടകരുടെ കണക്കനുസരിച്ച് ഏകദേശം 20,000 പേർ പങ്കെടുത്തു, ഇത് കാർഷിക മേഖലയെ ഗ്രസിച്ചിരിക്കുന്ന വ്യാപകമായ അതൃപ്തിയുടെ തെളിവായിരുന്നു. രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നെത്തിയ പ്രതിഷേധക്കാർ “Stop EU-Mercosur” എന്ന് രേഖപ്പെടുത്തിയ ശ്രദ്ധേയമായ ബോർഡുകൾ പ്രദർശിപ്പിച്ചു, മറ്റുചിലർ EU പതാകയിൽ “sell out” എന്ന് മുദ്രാവാക്യം എഴുതി. “ജർമ്മൻ കാറുകൾക്ക് വേണ്ടി കുടുംബ ഫാമുകൾ ബലി കഴിക്കരുത്”, “ഞങ്ങളുടെ പശുക്കൾ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കുന്നു, അവരുടെ പശുക്കൾ എന്തുകൊണ്ട് പാലിക്കുന്നില്ല” എന്നിങ്ങനെയുള്ള ശക്തമായ സന്ദേശങ്ങളും പ്ലക്കാർഡുകളിലുണ്ടായിരുന്നു, തങ്ങളുടെ മേഖലയെ ബലികഴിക്കുകയാണെന്ന് കരുതുന്നവർക്കിടയിലെ ആഴത്തിലുള്ള രോഷവും വഞ്ചനാബോധവും ഇത് പ്രതിഫലിപ്പിച്ചു.
തെക്കേ അമേരിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നും, പ്രത്യേകിച്ച് ബ്രസീലിൽ നിന്നും, അധികമായി 99,000 ടൺ വിലകുറഞ്ഞ ബീഫ് ഇറക്കുമതി ചെയ്യുമെന്നതാണ് ഐറിഷ് കർഷകരുടെ പ്രധാന ആശങ്ക. ഇത്തരം ഇറക്കുമതി ആഭ്യന്തര വിലകളെ കുത്തനെ ഇല്ലാതാക്കുകയും അയർലൻഡിന്റെ സുപ്രധാന കാർഷിക വിപണിയെ തകർക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് അവർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. ചെറിയ രാജ്യമാണെങ്കിലും, അയർലൻഡിന്റെ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥ ബീഫ്, ക്ഷീര വ്യവസായങ്ങളെ വളരെയധികം ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. ഗ്രാമീണ മേഖലകളിൽ ഈ വ്യവസായങ്ങൾ വലിയ തൊഴിൽ ദാതാക്കളാണ്. വിലകുറഞ്ഞ ഈ ഇറക്കുമതിയുമായി ചെറിയ തോതിലുള്ള ബന്ധം പോലും ഈ മേഖലയിൽ മാറ്റാനാവാത്ത തകർച്ചയ്ക്ക് കാരണമാകുമെന്ന് കർഷകർ നിസ്സംശയം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
സാമ്പത്തിക മത്സരം കൂടാതെ, ഭക്ഷ്യവസ്തുക്കളുടെ ഗുണനിലവാരത്തിലും ഉൽപ്പാദന നിലവാരത്തിലുമുള്ള വ്യത്യാസങ്ങളെക്കുറിച്ച് കർഷകർ ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചു. “ഞങ്ങൾക്ക് നല്ല നിലവാരമുള്ള ഐറിഷ് ബീഫും മികച്ച മാനദണ്ഡങ്ങളുമുണ്ട്, എന്നാൽ തെക്കേ അമേരിക്കൻ രാജ്യങ്ങളിൽ സമാനമായ നിലവാരങ്ങളില്ല,” എന്ന് 50 വയസ്സുള്ള കർഷകയായ ട്രീഷ ചാറ്റർടൺ പറഞ്ഞു. അവരുടെ ബീഫിന് “കൂടുതൽ കണ്ടെത്താനുള്ള സാധ്യതയില്ല” എന്ന ആശങ്കാജനകമായ കാര്യവും അവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ബീഫ് കർഷകനും പ്രാദേശിക കൗൺസിലറുമായ പാഡി ബഗ്ഗി, EU-വിൽ നിരോധിച്ചിട്ടുള്ള ഹോർമോണുകളും വളർച്ചാ പ്രൊമോട്ടറുകളും പോലുള്ള പദാർത്ഥങ്ങൾ Mercosur ബീഫിൽ അടങ്ങിയിരിക്കാമെന്ന് ആശങ്ക പ്രകടിപ്പിച്ചു. കർശനമായ നിയമങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന ഐറിഷ് കർഷകർക്ക് പിഴ ചുമത്തുകയും അതേസമയം നിയന്ത്രണങ്ങൾ കുറഞ്ഞ ഇറക്കുമതിക്ക് സാധ്യത നൽകുകയും ചെയ്യുന്ന EU-വിന്റെ നടപടി “കാപട്യമാണെന്നും” അദ്ദേഹം ആരോപിച്ചു.
ആഴ്ചയുടെ തുടക്കത്തിൽ, ഐറിഷ് പ്രധാനമന്ത്രി മൈക്കിൾ മാർട്ടിൻ ഈ ആശങ്കകൾ പരസ്യമായി പങ്കുവെച്ചിരുന്നു. ഐറിഷ് കർഷകർക്ക് മേൽ ചുമത്തുന്ന നിലവാരങ്ങളും ബാധ്യതകളും പരിസ്ഥിതി, ഉൽപ്പാദന നിയന്ത്രണങ്ങൾ കുറഞ്ഞ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഇറക്കുമതിയിലൂടെ ഇല്ലാതാകില്ലെന്ന് ഉറപ്പ് വരുത്തേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകത അദ്ദേഹം ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. അയർലൻഡിലെ പ്രതിഷേധങ്ങൾ തലേദിവസം പോളണ്ട്, ഫ്രാൻസ്, ബെൽജിയം എന്നിവിടങ്ങളിൽ നടന്ന സമാനമായ പ്രകടനങ്ങളെ അനുസ്മരിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. അയർലൻഡും ഫ്രാൻസും ഉൾപ്പെടെ, കാര്യമായ കാർഷിക മേഖലകളുള്ള നിരവധി അംഗരാജ്യങ്ങളിൽ നിന്ന് ഗണ്യമായ എതിർപ്പുണ്ടായിട്ടും EU രാജ്യങ്ങൾ വ്യാപാരക്കരാറിന് താൽക്കാലിക അംഗീകാരം നൽകിയ സാഹചര്യത്തിലായിരുന്നു ഇത്. നിലവിലെ രൂപത്തിലുള്ള കരാറിനെതിരെ ഐറിഷ് സർക്കാർ ഔദ്യോഗികമായി വോട്ട് ചെയ്തു, തെക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഭക്ഷ്യസുരക്ഷാ നിലവാരങ്ങളെക്കുറിച്ച് ശക്തമായ സംരക്ഷണം വേണമെന്ന് വാദിക്കുകയും ചർച്ചകൾ ഇതുവരെ അന്തിമമായിട്ടില്ലെന്ന് വാദിക്കുകയും ചെയ്തു.
മൾട്ടിഫാർൺഹാമിലെ കർഷകനായ ജോ കിയോ, കാർഷിക സമൂഹങ്ങളിൽ വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ആഴത്തിലുള്ള ആശങ്കകൾ തുറന്നുപറഞ്ഞു. “ഇത് കർഷകർക്കും യൂറോപ്പിനെ ഇന്നത്തെ നിലയിൽ എത്തിച്ച ജനങ്ങൾക്കും വേണ്ടി വലിയൊരു അപമാനമാണ്,” അദ്ദേഹം Reuters-നോട് പറഞ്ഞു. ഈ കരാർ “മുഴുവൻ ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളെയും അടച്ചുപൂട്ടാൻ പോകുകയാണെന്നും” അദ്ദേഹം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. അഥൻറിയിലെ കർഷകയായ നിയാം ഓ’ബ്രിയൻ ഈ വികാരങ്ങൾ കൂടുതൽ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു: “ഐറിഷ് കർഷകൻ ഇതിനകം വലിയ അപകടത്തിലാണ്. ഞങ്ങൾ ഒരു ചെറിയ രാജ്യമാണ്, വലിയ കർഷകരില്ല, കർഷകർക്ക് കൃഷിയിൽ നിന്ന് വരുമാനം നേടാൻ പ്രയാസമാണ്. എന്നാൽ നമ്മൾ കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തെക്കുറിച്ചും കൂടിയാണിത്. ഇത് കർഷകനും ഉപഭോക്താവിനും ഗുരുതരമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കും.” കെയ്രി Independent TD ഡാനി ഹീലി-റേ ഈ കരാർ “ഐറിഷ് കൃഷിയുടെ മരണമണി” ആണെന്ന് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന രീതിയിൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു.
രാജ്യത്തെ പ്രധാന കാർഷിക ലോബി ഗ്രൂപ്പായ Irish Farmers’ Association (IFA), EU രാജ്യങ്ങളുടെ തീരുമാനത്തെ “വളരെ നിരാശാജനകം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുകയും യൂറോപ്യൻ പാർലമെന്റിൽ കരാർ ഭൂരിപക്ഷത്തോടെ തള്ളിക്കളയുന്നതിനായി തങ്ങളുടെ ശ്രമങ്ങൾ ശക്തമാക്കുമെന്ന് പ്രതിജ്ഞയെടുക്കുകയും ചെയ്തു. IFA പ്രസിഡന്റ് ഫ്രാൻസി ഗോർമാൻ പറഞ്ഞു, “ഐറിഷ് MEPs കർഷക സമൂഹത്തിന് പിന്നിൽ ഉറച്ചുനിൽക്കുകയും Mercosur കരാർ നിരസിക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് ഞങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.” കരാറിന്റെ അന്തിമ വിധി യൂറോപ്യൻ പാർലമെന്റിന്റെ അംഗീകാരത്തെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. അയർലൻഡും ഫ്രാൻസും കടുത്ത മത്സരമുണ്ടാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന വോട്ടെടുപ്പിൽ കരാറിനെ തള്ളിക്കളയുന്നതിന് വേണ്ടി നിലകൊള്ളുമെന്ന് പ്രതിജ്ഞയെടുത്തിട്ടുണ്ട്.