ഡബ്ലിൻ, അയർലൻഡ് – ആശങ്കാജനകമായ ഒരു ആരോഗ്യ പ്രവണത ഉയർന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്. വൈദ്യശാസ്ത്ര വിദഗ്ദ്ധർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നത് പ്രകാരം, പതിനെട്ട് യുവജനങ്ങൾക്ക് ഗുരുതരമായ നാഡീരോഗം സ്ഥിരീകരിച്ചു. വിനോദ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി നൈട്രസ് ഓക്സൈഡ്, സാധാരണയായി ‘ലാഫിംഗ് ഗ്യാസ്’ എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന വാതകം, ശ്വസിച്ചതാണ് ഈ അവസ്ഥയ്ക്ക് കാരണമെന്ന് നേരിട്ട് ആരോപിക്കപ്പെടുന്നു. പ്രമുഖ ന്യൂറോളജിസ്റ്റുകളും പൊതുജനാരോഗ്യ വിദഗ്ദ്ധരും വിശദീകരിച്ച ഈ രോഗനിർണ്ണയങ്ങൾ, നിരുപദ്രവകരമെന്ന് തോന്നിക്കുന്ന ഈ വസ്തുവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഗുരുതരമായ അപകടങ്ങളെ പലപ്പോഴും കുറച്ചുകാണുന്ന യുവാക്കൾക്കിടയിൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഒരു പ്രതിസന്ധിക്ക് അടിവരയിടുന്നു.

വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിലായി വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന ഈ കേസുകൾ, നൈട്രസ് ഓക്സൈഡിന്റെ ദുരുപയോഗം മൂലം ഉണ്ടാകാവുന്ന മാറ്റാനാവാത്ത കേടുപാടുകളെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. പ്രധാനമായും കൗമാരത്തിന്റെ അവസാനത്തിലും ഇരുപതുകളുടെ തുടക്കത്തിലുമുള്ള രോഗികൾ, ഗുരുതരമായ നാഡീക്ഷതം മൂലം നടക്കാനും തുലനം ചെയ്യാനുമുള്ള ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ, മരവിപ്പ്, കൈകാലുകളിൽ തരിപ്പ്, ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ കാര്യമായ വൈജ്ഞാനിക വൈകല്യം എന്നിവ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഒരു കൂട്ടം ദുർബലപ്പെടുത്തുന്ന ലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിക്കുന്നു. അവരുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിലും ദീർഘകാല സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലും ഇതിന്റെ ആഘാതം വളരെ വലുതാണ്, പലപ്പോഴും വിപുലമായ പുനരധിവാസവും തുടർച്ചയായ വൈദ്യസഹായവും ആവശ്യമായി വരുന്നു.

എളുപ്പത്തിൽ ലഭ്യമാവുന്നതും ചെറിയ കാനിസ്റ്ററുകളിലോ ബലൂണുകളിലോ വിൽക്കപ്പെടുന്നതുമായ നൈട്രസ് ഓക്സൈഡ്, താൽക്കാലികമായ ഉന്മേഷദായകമായ ഫലങ്ങളും ദോഷകരമല്ല എന്ന വ്യാപകമായ തെറ്റിദ്ധാരണയും കാരണം ഒരു വിനോദ മയക്കുമരുന്നായി ജനപ്രീതി നേടിയിട്ടുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, വൈദ്യശാസ്ത്ര ഗവേഷണങ്ങളും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ക്ലിനിക്കൽ തെളിവുകളും കൂടുതൽ അപകടകരമായ ഒരു യാഥാർത്ഥ്യം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ഈ വാതകം ശരീരത്തിന്റെ B12 വിറ്റാമിൻ പ്രോസസ്സ് ചെയ്യാനുള്ള കഴിവിനെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നു. ആരോഗ്യകരമായ നാഡീകോശങ്ങൾ നിലനിർത്തുന്നതിനും നാഡികൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള സംരക്ഷിത ആവരണമായ മൈലിൻ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നതിനും B12 ഒരു അത്യന്താപേക്ഷിത പോഷകമാണ്. ദീർഘകാലമോ അമിതമോ ആയ ഉപയോഗം B12 ശേഖരം കുറയ്ക്കുകയും, അത് ഡിമൈലിനേഷനും തുടർന്നുള്ള നാഡീക്ഷതത്തിനും ഇടയാക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ക്ലിനിക്കൽപരമായി ഈ അവസ്ഥയെ subacute combined degeneration of the spinal cord എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു.

കൺസൾട്ടന്റ് ന്യൂറോളജിസ്റ്റ് ഡോ. ഓയിഫ് ബ്രണ്ണൻ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന കേസുകളുടെ എണ്ണത്തിൽ ഗുരുതരമായ ആശങ്ക രേഖപ്പെടുത്തി. “കുറച്ച് വർഷം മുമ്പ് അപൂർവമായിരുന്ന ലക്ഷണങ്ങളുമായി വരുന്ന യുവ രോഗികളുടെ എണ്ണത്തിൽ ആശങ്കാജനകമായ വർദ്ധനവാണ് ഞങ്ങൾ കാണുന്നത്. നൈട്രസ് ഓക്സൈഡുമായുള്ള ബന്ധം നിഷേധിക്കാനാവാത്തതാണ്, കൂടാതെ ഉണ്ടാകുന്ന കേടുപാടുകൾ ഗുരുതരവും ചില സന്ദർഭങ്ങളിൽ സ്ഥിരവുമാകാം. ഇതൊരു താൽക്കാലിക ‘ഹൈ’ മാത്രമല്ല; ഇത് കേന്ദ്ര നാഡീവ്യൂഹത്തിന് നേരെയുള്ള ഒരു നേരിട്ടുള്ള ആക്രമണമാണ്, അത് ഒരു യുവ വ്യക്തിയുടെ ഭാവിയെ കാര്യമായി മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയും,” അവർ പറഞ്ഞു.

ഈ ഉയർന്നുവരുന്ന പ്രതിസന്ധിയെ നേരിടാൻ പൊതുജനാരോഗ്യ സ്ഥാപനങ്ങൾ അടിയന്തിര നടപടിക്ക് ആഹ്വാനം ചെയ്യുന്നു. കൗമാരക്കാരെയും യുവജനങ്ങളെയും ലക്ഷ്യമിട്ട്, നൈട്രസ് ഓക്സൈഡുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഗുരുതരമായ ആരോഗ്യ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് അവരെ ബോധവൽക്കരിക്കുന്നതിനുള്ള സമഗ്രമായ പൊതുജന ബോധവൽക്കരണ കാമ്പെയ്‌നുകൾക്ക് അടിയന്തിര ആവശ്യകതയുണ്ട്. കൂടാതെ, നൈട്രസ് ഓക്സൈഡിന്റെ വിൽപനയിലും വിതരണത്തിലും കർശനമായ നിയന്ത്രണങ്ങൾ വേണമെന്ന ആവശ്യം ശക്തമാകുന്നു, പ്രത്യേകിച്ചും പ്രായപൂർത്തിയാകാത്തവർക്ക് ഇത് ലഭ്യമാക്കുന്നതും വിനോദ ആവശ്യങ്ങൾക്കായി വിൽക്കുന്നതും സംബന്ധിച്ച്. ചില വിദഗ്ദ്ധർ ഒരു ബഹുമുഖ സമീപനം നിർദ്ദേശിക്കുന്നു, പൊതുവിദ്യാഭ്യാസവും നിയമനിർമ്മാണ നടപടികളും സംയോജിപ്പിച്ച് ഇതിന്റെ ലഭ്യത നിയന്ത്രിക്കാനും നിയമവിരുദ്ധമായ വിതരണ ശൃംഖലകൾ തകർക്കാനും.

ഈ അവസ്ഥ ബാധിച്ച പലരുടെയും ദീർഘകാല രോഗനിർണ്ണയം അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്. നേരത്തെയുള്ള ഇടപെടലും B12 സപ്ലിമെന്റേഷനും ചിലപ്പോൾ കൂടുതൽ കേടുപാടുകൾ കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുമെങ്കിലും, നിലവിലുള്ള നാഡീക്ഷതം പൂർവസ്ഥിതിയിലാക്കുന്നത് വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞതാണ്, ചിലപ്പോൾ അസാധ്യവുമാണ്. രോഗം സ്ഥിരീകരിച്ച പതിനെട്ട് യുവാക്കൾ കേവലം ഒരു സ്ഥിതിവിവരക്കണക്ക് മാത്രമല്ല, ‘സുരക്ഷിതം’ എന്ന് കരുതുന്ന വസ്തുക്കളിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വ്യക്തമായ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ കൂടിയാണ്. ഈ ഞെട്ടിക്കുന്ന കേസുകൾ അടിയന്തിര നടപടികൾക്ക് പ്രചോദനമാകുമെന്നും, ലാഫിംഗ് ഗ്യാസ് ദുരുപയോഗം മൂലമുണ്ടാകുന്ന ഗുരുതരമായ നാഡീ സംബന്ധമായ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾക്ക് ഇനിയും തലമുറകൾ ഇരയാകുന്നത് തടയാൻ കഴിയുമെന്നും വൈദ്യസമൂഹവും പൊതുജനാരോഗ്യ പ്രവർത്തകരും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.