Bus Éireann-ന് കനത്ത സാമ്പത്തിക പിഴകൾ നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്; 2024-ൽ കോർക്ക് നഗരത്തിൽ മാത്രം സമയനിഷ്ഠ പാലിക്കാത്തതിന് €735,000-ലധികം പിഴ ചുമത്തി. ഈ പ്രാദേശിക പിഴകൾ ഒരു വലിയ ദേശീയ വെല്ലുവിളിയുടെ ഭാഗമാണ്. ഈ വർഷം അയർലൻഡിലുടനീളം നാഷണൽ ട്രാൻസ്പോർട്ട് അതോറിറ്റി (NTA) യുമായിട്ടുള്ള Public Service Obligation (PSO) കരാർ പ്രകാരം ഈ പൊതുഗതാഗത സേവനദാതാവിന് ഏകദേശം €2.6 ദശലക്ഷം കിഴിവുകൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. വ്യാപകമായ ഈ കിഴിവുകൾക്ക് കാരണം സമയനിഷ്ഠയില്ലായ്മയും പൂർണ്ണമായി റദ്ദാക്കിയ സേവനങ്ങളുമാണ്.
ഗതാഗത വകുപ്പ് Dáil Public Accounts Committee (PAC)-ന് നൽകിയ റിപ്പോർട്ട് പ്രകാരം, കരാർ സേവനങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് Bus Éireann-നെ നഷ്ടത്തിലാകുന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള ഒരു നടപടിയായി, 2024-ൽ പ്രവർത്തനക്ഷമതയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പേയ്മെന്റ് കിഴിവുകൾക്ക് പരിധി നിശ്ചയിച്ചിട്ടുണ്ട്. കോർക്ക് നഗരത്തിലെ സേവനങ്ങളിലെ സമയനിഷ്ഠയില്ലായ്മയ്ക്കുള്ള പിഴ €736,000 ആയിരിക്കുമ്പോൾ, അതേ കാലയളവിൽ കോർക്ക് നഗരത്തിലെ കരാർ സേവനങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കാതിരുന്നതിനുള്ള കിഴിവുകൾ ഇതിലും കൂടുതലായിരുന്നു, അത് €1.836 ദശലക്ഷത്തിലെത്തി. ഡബ്ലിന് പുറത്ത് Bus Éireann-ന് ചുമത്തിയ ആകെ €4.98 ദശലക്ഷം കിഴിവുകളുടെ പകുതിയിലധികവും, അതായത്, ഒരു വലിയ ഭാഗം ഈ കോർക്ക് കേന്ദ്രീകൃത പിഴകളാണ്. ഈ പ്രശ്നം Bus Éireann-ന് മാത്രമുള്ളതല്ല; ഇതേ കാലയളവിൽ മറ്റ് പൊതുഗതാഗത ഓപ്പറേറ്റർമാർക്കും കനത്ത പിഴകൾ നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്, Iarnród Éireann-ന് €3.4 ദശലക്ഷവും Dublin Bus-ന് €4.7 ദശലക്ഷവും പിഴ ചുമത്തി. കഴിഞ്ഞ ആറ് വർഷത്തിനിടെ Bus Éireann-ന്റെ പ്രവർത്തനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മൊത്തം പിഴകൾ €5.7 ദശലക്ഷം കവിഞ്ഞു.
Sinn Féin-ന്റെ കോർക്ക് നോർത്ത് സെൻട്രൽ TD ആയ തോമസ് ഗൂൾഡ്, സേവനത്തിന്റെ പ്രകടനത്തിലെ ഒരു കടുത്ത വിമർശകനായിരുന്നു. നിലവിൽ കോർക്ക് നഗരത്തിലെ ബസ് സർവീസുകളിൽ കാൽ ഭാഗം മാത്രമാണ് ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പ്രവർത്തന നിലവാരം പുലർത്തുന്നതെന്നും നിലവിലുള്ള പിഴ സംവിധാനത്തിന്റെ ഫലപ്രാപ്തിയെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹം ആശങ്കകൾ ഉന്നയിച്ചു. ഈ സംവിധാനം “വിപരീതഫലം” നൽകിയേക്കാമെന്ന് ഗൂൾഡ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. “ഒരു ബസ് വൈകുകയും, അടുത്ത റൂട്ടിലേക്കും വൈകുമെന്ന് അറിയുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ, പിഴകൾ പെരുകുന്നു. പകരം, നഷ്ടപ്പെട്ട സമയം നികത്തുന്നതിനായി അവർ ചില സ്റ്റോപ്പുകൾ ഒഴിവാക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ഡിസംബർ 9, 2023-നും ഫെബ്രുവരി 6, 2024-നും ഇടയിൽ, പ്രധാനപ്പെട്ട 214 ക്രോസ്-സിറ്റി ബസ് സർവീസ് 75,416 തവണ വൈകിയെത്തി, 7,552 തവണ നേരത്തെ സ്റ്റോപ്പ് വിട്ടു, 29,327 തവണ സ്റ്റോപ്പിൽ എത്തിച്ചേർന്നില്ല എന്നത് ഈ പ്രശ്നത്തിന്റെ വ്യാപ്തിയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന കൃത്യമായ വിവരങ്ങളാണ്.
ബസ് Éireann CEO സ്റ്റീഫൻ കെന്റ്, “ബസ് ഡ്രൈവർമാരുടെയും മെക്കാനിക്കുകളുടെയും കുറവും വാഹനത്തിരക്കും” നിലവിലുള്ള സേവന പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്ന പ്രധാന ഘടകങ്ങളായി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ഡ്രൈവർമാരെ റിക്രൂട്ട് ചെയ്യുന്ന കാര്യത്തിൽ കോർക്ക് നിലവിൽ “ഏറ്റവും വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ പ്രദേശം” ആണെന്ന് കെന്റ് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. “അഭൂതപൂർവമായ” ആവശ്യം നിറവേറ്റുന്നതിനായി അടുത്ത മൂന്ന് വർഷത്തിനുള്ളിൽ 2,000 അധിക ഡ്രൈവർമാരെ കമ്പനിക്ക് ആവശ്യമാണെന്ന് കണക്കാക്കുന്നു, എന്നാൽ മതിയായ താമസസൗകര്യങ്ങളുടെ അഭാവം ഉൾപ്പെടെയുള്ള കാരണങ്ങളാൽ ജീവനക്കാരെ ആകർഷിക്കുന്നതിൽ കാര്യമായ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ നേരിടുന്നു. ഡബ്ലിന് പുറത്ത് “മുൻഗണനാ നടപടികളുടെ അഭാവം Bus Éireann-ന് ഒരു യഥാർത്ഥ വെല്ലുവിളിയാണെന്നും” ബസ് മുൻഗണനാ പാതകളിലും അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളിലും “ഗണ്യമായ പുരോഗതിക്ക് എൻഫോഴ്സ്മെന്റ് ആവശ്യമാണെന്നും” കെന്റ് ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു.
ഈ തുടർച്ചയായ വെല്ലുവിളികളോട് പ്രതികരിച്ചുകൊണ്ട്, “പ്രധാനപ്പെട്ട പ്രകടന സൂചകങ്ങൾ തുടർച്ചയായി നിരീക്ഷിക്കുന്ന” NTA, ഡ്രൈവർ റിക്രൂട്ട്മെന്റ് പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കപ്പെടാതെ തുടരുകയാണെങ്കിൽ, “Bus Éireann പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്ന ബസ് ശൃംഖലയുടെ വലുപ്പം കുറയ്ക്കുന്നത് ഉൾപ്പെടെയുള്ള അധിക നടപടികൾ സ്വീകരിക്കേണ്ടി വരുമെന്ന്” സൂചിപ്പിച്ചു, ഇത് ശൃംഖലയെ ഡ്രൈവർമാരുടെ എണ്ണത്തിനനുസരിച്ച് ക്രമീകരിക്കുന്നതിനാണ്. കാര്യമായ സേവന മെച്ചപ്പെടുത്തലുകൾ ഉണ്ടാകുന്നില്ലെങ്കിൽ കോർക്ക് നഗരത്തിലെ ചില ബസ് റൂട്ടുകൾ സ്വകാര്യവൽക്കരിക്കപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത ഈ കർശനമായ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. Bus Éireann നേരിടുന്ന നിലവിലുള്ള ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ അയർലൻഡിലെ പൊതുഗതാഗത അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളിലെ വലിയ വ്യവസ്ഥാപരമായ പ്രശ്നങ്ങളെ അടിവരയിടുകയും രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള യാത്രക്കാർക്കിടയിൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന അതൃപ്തിയെ പ്രതിഫലിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.