കഴിഞ്ഞ മൂന്നര വർഷത്തിനിടെ മാധ്യമ പരിശീലനത്തിനായി റോഡ് സേഫ്റ്റി അതോറിറ്റി (RSA) വൻ തുക ചെലവഴിച്ചതിനെ ചൊല്ലി രാഷ്ട്രീയ വിവാദം ശക്തമാകുന്നു. 43,000 യൂറോയിലധികം തുകയാണ് ഇതിനായി അതോറിറ്റി ചെലവിട്ടതെന്ന് പാർലമെന്റിൽ നൽകിയ മറുപടിയിലൂടെ വ്യക്തമായത്. സിൻ ഫെയ്ൻ ടിഡി ജോൺ ബ്രാഡിക്ക് നൽകിയ മറുപടിയിലാണ് ആകെ 43,580 യൂറോ പിആർ കൺസൾട്ടൻസിക്കായി ചെലവാക്കിയ വിവരം പുറത്തുവന്നത്. ഡ്രൂറി എന്ന സ്ഥാപനത്തിനാണ് ഈ തുക നൽകിയിരിക്കുന്നത്. 2024-ൽ മാത്രം 18,997 യൂറോയാണ് ഇതിനായി വകയിരുത്തിയത്. 2023-ൽ 8,186 യൂറോയും 2022-ൽ 15,427 യൂറോയും ഇനത്തിൽ ചെലവാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
പ്രൊഫഷണൽ വികസനത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഇത്തരം പരിശീലനങ്ങളിൽ നിക്ഷേപം നടത്തുന്നതെന്നാണ് RSA-യുടെ വിശദീകരണം. തങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കുന്ന രാഷ്ട്രീയ, പൊതുനയ, സ്റ്റേക്ക്ഹോൾഡർ അന്തരീക്ഷത്തെക്കുറിച്ച് അറിവ് നേടുന്നതിനാണ് ഈ പരിശീലനമെന്ന് വക്താവ് അറിയിച്ചു. ഓയരക്തസ് (Oireachtas) സമിതിക്ക് മുന്നിൽ ഹാജരാകുമ്പോൾ കൃത്യമായും വ്യക്തതയോടെയും മറുപടി നൽകാനും അതോറിറ്റിയുടെ റോഡ് സുരക്ഷാ തന്ത്രങ്ങൾ വിശദീകരിക്കാനും ഇത്തരം പരിശീലനങ്ങൾ സഹായിക്കുന്നുണ്ടെന്നും അതോറിറ്റി അവകാശപ്പെടുന്നു. സുതാര്യതയും കൃത്യതയും ഉറപ്പാക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഈ നടപടികളെന്നും ഇവർ വാദിക്കുന്നു.
എന്നാൽ, ഈ തീരുമാനത്തെ കടുത്ത ഭാഷയിലാണ് പ്രതിപക്ഷം വിമർശിക്കുന്നത്. ഡ്രൈവിംഗ് ടെസ്റ്റുകൾക്ക് മാസങ്ങളോളം കാത്തിരിക്കേണ്ടി വരുന്നതും വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന റോഡപകട മരണങ്ങളും ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഗുരുതരമായ വിഷയങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കേണ്ട സമയത്ത് ഇത്രയും വലിയ തുക പിആർ പരിശീലനത്തിനായി ചെലവഴിക്കുന്നത് അവിശ്വസനീയമാണെന്ന് ജോൺ ബ്രാഡി വിമർശിച്ചു. പൊതുജനങ്ങളുടെ നികുതിപ്പണം ഇത്തരം കാര്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് അംഗീകരിക്കാനാവില്ലെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
റോഡ് അപകട മരണങ്ങൾ വർധിക്കുന്നതും സേവനങ്ങളിലെ കാലതാമസവും കാരണം അതോറിറ്റി കടുത്ത പ്രതിസന്ധി നേരിടുന്ന സമയത്താണ് ഇത്തരമൊരു വെളിപ്പെടുത്തൽ പുറത്തുവന്നത് എന്നത് കാര്യങ്ങളുടെ ഗൗരവം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്. നേരത്തെ, സർക്കാർ തലത്തിൽ അതോറിറ്റിയിൽ അഴിച്ചുപണികൾ നടത്തുകയും പുതിയ ബോർഡ് അംഗങ്ങളെ നിയമിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു. പൊതുജനങ്ങളുടെ വിശ്വാസം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ ഗതാഗത വകുപ്പ് ശ്രമിക്കുന്നതിനിടെ പുറത്തുവന്ന ഈ കണക്കുകൾ അതോറിറ്റിയെ കൂടുതൽ സമ്മർദത്തിലാക്കും. റോഡ് സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങളിൽ അടിയന്തരമായ മാറ്റങ്ങൾ ആവശ്യപ്പെടുന്ന പൊതുജനങ്ങളുടെ വികാരവും അതോറിറ്റിയുടെ ആശയവിനിമയ തന്ത്രങ്ങളും തമ്മിലുള്ള അകലം ഈ വിവാദത്തോടെ കൂടുതൽ പ്രകടമായിരിക്കുകയാണ്. വരും ദിവസങ്ങളിൽ നിയമസഭയിൽ ഉൾപ്പെടെ ഈ വിഷയം വലിയ ചർച്ചയാകുമെന്നാണ് കരുതപ്പെടുന്നത്.